“城门城门几丈高？三十六丈高。骑白马，带把刀，城门底下走一遭。”不知道多少辈的南京人童年时都吟过这段童谣。其实，说起南京的城门，早几辈的南京人可以掰着手指为你数出“里十三、外十八”。民间传有城门名编串而成的顺口溜：“神策金川仪凤门，怀远清凉到石城。三山聚宝连通济，洪武朝阳定太平。”

　　南京现存的城门，主要始建于明代，开城门十三座，都与市内大街贯连，街道纵横交织，主次分明，井然有条。城门与城池构成了这座城市的坚固防御体系和便利的交通网络。明朝皇帝朱元璋发现东郊的皇宫紫禁城离钟山太近，对军事防守不利，遂又下令利用应天府城外围的黄土丘岭，用砖砌一部分外城墙，先后开了十八座城门。

　　这些城门自东南向西北顺时针依次是：朝阳门（今中山门）、正阳门（今光华门）、通济门、聚宝门（今中华门）、三山门（今水西门）、石城门（今汉中门稍南的汉西门）、清凉门（又称清江门）、怀远门（今定淮门）、仪凤门（今兴中门）、钟阜门、金川门、神策门（今和平门）、太平门，这就是常说的“里十三”。“外十八”指城郭的城门，东面有麒麟门、仙鹤门、姚坊门、观音门、佛宁门、上元门、沧波门、高桥门、上方门、夹岗门、凤台门、大小安德门、大小驯象门、江东门。在清朝以后又增辟草场门、丰润门、挹江门、武定门、汉中门、解放门等等。而明朝所开的城门今仅存聚宝（中华门）、石城（今汉中门稍南的汉西门）、神策（今和平门）、清凉四门。

　　六百多年来，内城门发生了很大的变化。自清末开始，随着城区的扩大和交通发展的需要，又陆陆续续增开了十一道城门，它们是：1908年开草场门；1909年开丰润门；1913年开海陵门；1929年开武定门；1931年开汉中门、中央门、小北门；1934年开新民门；1935年开雨花门；1952年开解放门；1992年开集庆门。这样，加上原来的内十三，就成了内二十四，事实上，经过多年变迁，有的已不复存在，有名无门了。至于城门名称，也常有改动。例如：三山门改作水西门；石城门改作大西门、汉西门；清凉门改作清江门；定淮门改作淮远门；钟阜门又称小东门；金川门又称三民门；太平门曾称自由门。改动最多的一次是在1928年，一下改了七个。1927年4月，国民党政府定都南京，有人认为老的城门名称不合时代潮流，遂由政府出面，下令更改七个门的名称。即改朝阳门为中山门；改仪凤门为兴中门；改海陵门（1913年新开的）为挹江门；改神策门为和平门；改丰润门（1909年新开的）为玄武门；改聚宝门为中华门；改洪武门（原正阳门）为光华门。这样，“内十三”当中，只有通济门没有改过，保留至今。

　　经历六百多年的风风雨雨，现在保存比较好的仅有城南中华门、西北挹江门、城东北玄武门、城东的中山门。至于外城墙和“外十八”城门，早已不在，单留下原城门名称当作地名了，其中只改了一处，即改姚坊门为尧化门。