祖沖之(429--500) 字文遠。南朝著名科學家。范陽道(今河北淶水)人。歷任南徐州從事史、公府參軍及婁縣縣令、長水校尉(守衛京城建康的禁衛軍軍官)等職。他精通音樂,涉獵儒學典籍。尤其在科學上有多方面成就,創制了較為精密的歷法“大明歷”,代替何承天的“元嘉歷”,在改進閏月設置、應用歲差和求出“交點月” (月亮連續兩次經黃道和白道交叉點之間所需時間)的天數等方面作出了貢獻。他使用簡單的籌碼工具,在世界上第一次運算出圓周率數值在3.1415926和3.14l5927:間。其數學著作《綴術》,直到唐代仍被列為教科書。他還制造過不少極為靈巧的機械。齊永明六年(488),他在覆舟山下的“樂游苑”中,裝置精巧的水碓磨;創制用機械開動的千里船,在新亭江試航,日行100余里。還改造過古代的指南車。
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